Köln hat über eine Million Einwohner. Und trotzdem fällt dieser Satz immer wieder: „Köln ist ein Dorf. Gemeint ist nicht die Größe der Stadt. Gemeint ist ein Gefühl – dass man sich kennt, dass Wege kurz sind, dass das Leben sich oft im Kleinen abspielt. Wer verstehen will, woher das kommt, landet schnell bei einem Begriff, der in Köln mehr ist als eine Ortsangabe: dem Veedel.
Die Bläck Fööss haben dem Veedel schon vor mehr als 40 Jahren mit dem Veedel-Lied ein Denkmal gesetzt. Es gehört noch immer zu den prägenden Liedern der Stadt, wenn man sich des Zusammenhalts vergewissern will. Auch Wolfgang Niedecken singt im Lied „FC jeff Jas“ vom „Millionendorf am Rhing“.
86 Stadtteile – aber das erklärt noch nichts
Offiziell ist Köln in 86 Stadtteile gegliedert. Klingt viel, ist im Vergleich aber unspektakulär. Berlin und Hamburg haben ähnlich viele. Allein die Zahl taugt also nicht als Erklärung.
Gewachsen aus vielen Orten
Ein Teil der Antwort liegt in der Geschichte. Köln ist nicht als geschlossene Stadt gewachsen, sondern aus vielen eigenständigen Orten zusammengefügt worden. Die mittelalterliche Stadtmauer wurde erst Ende des 19. Jahrhunderts abgerissen. Die Orte davor (Ehrenfeld, Nippes, etc.) wurden erst danach eingemeindet.
Deutz war bis 1888 eine eigene Stadt, Mülheim sogar bis 1914. Ehrenfeld entwickelte sich als Industrieort außerhalb der Stadtmauern, Nippes war lange eigenständig geprägt – ganz zu schweigen von Porz oder der außergewöhnlichen Geschichte von Wesseling, das erst eingemeindet wurde und kurze Zeit später wieder eigenständig.
Was blieb, waren die Strukturen vor Ort: eigene Zentren, eigene Einkaufsstraßen, eigene Identitäten. Anders gesagt: Viele Veedel waren einmal tatsächlich kleine Städte.
Das zeigt sich vor allem im Alltag. Viele Veedel funktionieren bis heute wie kleine Einheiten für sich:
Wer in Nippes wohnt, muss für den Alltag nicht zwingend in die Innenstadt. Wer in der Südstadt lebt, kennt seine Wege. Wer in Ehrenfeld unterwegs ist, bleibt oft im Veedel.
Diese kleinteilige Struktur ist kein Alleinstellungsmerkmal. Aber in Köln ist sie besonders flächendeckend. Während sich in vielen Großstädten das Leben stärker auf wenige zentrale Bereiche konzentriert, verteilt es sich in Köln auf viele Knotenpunkte.
Der Unterschied zu anderen Städten
Natürlich gibt es solche Identifikation auch in anderen Städten. In Berlin etwa in Kreuzberg oder Prenzlauer Berg, in Hamburg in St. Pauli oder der Schanze. Der Unterschied ist: In vielen Städten konzentriert sich diese starke Bindung auf einige wenige Viertel.
In Köln ist sie breiter verteilt. Auch weniger „prominente“ Veedel haben ein klares Selbstverständnis – und werden so auch wahrgenommen.
Aus dem Verliebt in Köln-Shop:Kultur verstärkt das Veedel
Kennste einen, kennste alle: Vieles, was Köln ausmacht, ist lokal organisiert. Die Stadt lebt durch das Miteinander, das Soziale. Das ist vielleicht der größte Unterschied. Der Begriff Klüngel wird in Köln oft abwertend benutzt, ist tatsächlich aber etwas Gutes: Man kennt sich, man hilft sich.
Vereine entstehen im direkten Umfeld. Und besonders sichtbar wird es im Karneval: Veedelszüge, lokale Gruppen, eigene Traditionen. Der Karneval ist nicht nur ein städtisches Ereignis – er spielt sich in vielen Teilen im Veedel ab. In anderen Großstädten ist sowas undenkbar. Das gibt es nur in Köln.
Keine eine Mitte
Auch die Stadtstruktur selbst trägt dazu bei. Köln hat zwar eine Innenstadt, aber keine übermächtige, alles dominierende Mitte. Stattdessen gibt es mehrere starke Bereiche: die Innenstadt, Ehrenfeld, die Südstadt, Nippes, Mülheim.
Das Leben verteilt sich. Es gibt nicht „den einen Ort“, an dem alles passiert (außer natürlich den Dom).
Wir leben also doch in einem Dorf – und das ist doch wunderbar.
